L'unité centrale comprend une réserve de poudre de lait; elle est branchée sur une alimentation en eau. La poudre est mélangée à l'eau au fur et à mesure des besoins. Le lait ainsi reconstitué est envoyé via un réseau de tuyaux, jusqu'à chaque niche (jusqu'à 12 niches).
Les veaux ont accès à une tétine individuelle, et s'alimentent à la demande et à volonté, selon le même principe qu'un veau sous la mère. La consommation globale des veaux peut être mesurée.
L'unité centrale est équipée d'un ordinateur qui permet de piloter les opérations: température du lait, nombre de veaux à alimenter, arrêt de l'alimentation pendant la nuit par exemple, etc.
L'éleveur peut aussi décider de la cadence de circulation du lait: en effet, pour garder le lait chaud dans le circuit, le contenu du circuit est purgé à intervalles réguliers et réchauffé. Les intervalles peuvent être raccourcis en hiver car le lait se refroidit plus vite dans le circuit.
Le nettoyage du circuit est également automatisé, avec utilisation d'eau chaude et de produits alcalins et acides en alternance. Il est conseillé au minimum une fois par jour.
Le distributeur de lait Life Start permet de gagner du temps pour l'alimentation des veaux et le nettoyage. Il réduit la pénibilité: pas de seaux à porter. Et il permet aux veaux de boire la quantité de lait dont ils ont besoin, quand ils ont besoin. Cet équipement est testé en Allemagne depuis octobre 2012, et sera disponible sur le marché français prochainement.
Aller plus loin :
Vidéo Sommets d'or 2013: Urban CalfMom Life Start
Vidéo "Les bons gestes pour des veaux en pleine santé" réalisée à la Ferme expérimentale des Trinottières
