Pourquoi les tiques sont-elles dangereuses pour les vaches ?

Les tiques sont des parasites externes capables de transmettre certaines maladies à vos vaches, plusieurs à la fois. Elles ont besoin de se nourrir du sang de leur hôte pour assurer le déroulement de leur cycle de vie : c’est donc lorsqu’elles piquent vos bovins qu’elles peuvent leur transmettre. Heureusement, toutes les tiques ne sont pas porteuses de maladies.

Où habitent les tiques ? À quel moment se développent-elles ?
Plus de 40 espèces de tiques sévissent dans nos campagnes, en lien avec la diversité de nos milieux naturels, dont Ixodes (la plus représentée en forêt), Dermacentor et Ripicephalus. Elles ont besoin d’un couvert végétal, c’est pourquoi certaines parcelles sont à risque : boisées, talus, friches…
Les tiques ont leurs périodes d’activité, le plus souvent au printemps et à l’automne. Elles préfèrent donc les journées douces et humides, craignent le froid et sont très sensibles aux chaleurs estivales.
Les bovins ne sont pas leurs seuls hôtes, de nombreuses espèces d’animaux peuvent être infestées et piquées. Le rôle de la faune sauvage est cependant assez controversé dans la transmission des maladies décrites ici.

Les principales maladies vectorielles transmises par les tiques sont :

• l’ehrlichiose (ou fièvre estivale), qui provoque la destruction des globules blancs et le gonflement des paturons dans un cas sur dix. Elle provoque aussi des symptômes respiratoires ;
• la babésiose (ou piroplasmose), qui provoque la destruction des globules rouges, ce qui colore les urines donnant un signe caractéristique : « le pissement de sang ». L’animal s’anémie plus ou moins rapidement, ceci pouvant aller jusqu’à sa mort ;
• l’anaplasmose (ou piroplasmose blanche), qui provoque aussi la destruction des globules rouges, mais elle est d’incubation plus longue et en général d’évolution plus lente que la précédente ;
• la maladie de Lyme (ou borréliose), qui peut provoquer des boiteries par inflammation des articulations (arthrite) quand elle devient chronique ;
• un ensemble d’autres maladies : la bartonellose, la thellériose et, dans une moindre mesure, la fièvre Q.

Comment diagnostiquer la présence de maladies transmise par les tiques ?

L’expression clinique de ces maladies réside le plus souvent dans une importante chute de production de lait suite à une hyperthermie, ou un avortement selon le stade de gestation.
Le diagnostic de certitude pour les maladies qui provoquent des avortements se fera par PCR sur écouvillon vaginal et/ou des sérologies, ce qui implique d’intervenir rapidement après l’avortement. Pour les autres maladies, les symptômes caractéristiques, s’ils sont connus, permettront de vous alerter.

Être vigilant dans les zones connues à risque

Comme souvent, le développement de ces maladies est provoqué par une rupture de l’équilibre hôte/parasite/agent pathogène/milieu. Nous pouvons donc nous poser la question de l’extension de ce type de maladie à la suite d’un déséquilibre à grande échelle, comme le réchauffement climatique, favorable au développement des tiques dans des régions où elles étaient peu présentes il y a quelques décennies.
 
Les zones à tiques sont en général bien connues et doivent être prises en compte dans la gestion du risque d’infestation de vos vaches. Il est donc nécessaire d’accroître sa vigilance aux périodes favorables. Il est également important de consacrer un peu de temps à l’observation attentive des pattes et des parties basses de vos animaux pâturant près de bois ou de friches, en mai et en septembre, quand les tiques sont les plus actives !

Article rédigé par le D^r Stéphane Floc’h, vétérinaire conseil chez Seenorest. Il est à découvrir ici.