Stress thermique : un impact sur la productivité des vaches laitières

Avec l’été, revient le risque d’épisodes de fortes chaleurs, peu appréciés par les vaches laitières qui se sentent plus à l’aise au frais. « La zone de température de confort de la vache se situe entre - 5 °C et 20 °C. Lorsque sa température corporelle (de 38,5 °C) est dépassée, l’animal entre en stress thermique », explique Olivier Véron, nutritionniste chez Littoral Normand.

Le stress thermique est fonction de quatre paramètres : la température ambiante, l’humidité relative, le rayonnement solaire et la vitesse de l’air.
Il s’évalue grâce à l’ITH (index de température humidité), valeur fonction de l’humidité relative et de la température ambiante.

 
Baisse de l’ingestion et chute de réussite à l’IA

Le stress thermique, même à faible niveau, peut avoir un impact significatif sur la production et sur le bien-être des bovins. La première conséquence est une modification du comportement de l’animal, qui reste debout plus longtemps pour évacuer un maximum de chaleur et qui cherche à se coucher dans des endroits plus frais et humides (dans les couloirs de raclage, les lieux ombragés, les courants d’air).

Le stress thermique pénalise également l’ingestion d’aliments. En moyenne, la perte est de 0,8 kg de MS ingéré/°C supplémentaire au-delà de 25 °C (en situation de stress modéré).

De - 3 à - 4 kg de lait sur la première lactation

Conséquence directement liée à cette baisse d’ingestion : la production laitière diminue. Une étude italienne¹ montre que la baisse de production de lait est d’environ d’1 kg/j chez les animaux en stress thermique léger, de 3 kg/j chez ceux en stress modéré, et supérieure à 5 kg/j chez les animaux en stress sévère.
Un autre effet se constate sur les performances de reproduction des vaches laitières : dès que l’ITH s’approche des 70, le taux de réussite à l’IA chute significativement.
 
L’impact du stress thermique s’observe également chez les vaches taries – dont la production laitière recule de 3 à 4 kg en moyenne sur l’ensemble de la lactation suivante – ainsi que sur la descendance : les vaches soumises à un stress thermique donnent naissance à des veaux moins lourds (- 6/7 kg) qui sont sevrés à des poids plus faibles (d’environ 10 kg). « Les génisses issues de vaches en stress thermique produisent moins de lait – environ 3 à 4 kg – sur leur première lactation », chiffre Olivier Véron.

(1) Étude de 2001 à 2007, 190 000 VL holstein, 484 élevages.