Quand le calcium est très dominant, la solution du sol est déséquilibrée et les autres ions qu’elle contient sont moins disponibles. Leur absorption par les plantes est plus difficile et nécessite une fertilisation avec des formes chimiques adaptées pour ces sols alcalins.
Autant le relèvement du pH d’un sol s’envisage facilement par l’apport d’amendement calco-magnésiens, autant sa réduction n’est pas aussi évidente. L’apport régulier de la matière organique (MO) ne contribue pas directement à réduire le pH. "En revanche, la MO a cette capacité d’augmenter le pouvoir tampon du sol et donc de stabiliser le pH", constate Pierre Roussel du laboratoire Labosol.
Le soufre élémentaire peut acidifier la rhizosphère
Pour acidifier la solution du sol et aider la plante à mieux consommer les éléments dont elle a besoin, certains organismes de conseil proposent des apports réguliers de soufre élémentaire (S) produit par l’industrie pétrolière, dont la dose est à réguler et à ajuster selon les analyses et le type de sol. "Pour neutraliser 1.000 kg de calcaire CaCO3, il faut 80 kg de soufre élémentaire S, souligne Pierre Roussel. Lorsque le soufre s’oxyde, il subit toute sorte de transformation: SO puis SO2 puis SO3 avant de devenir l’ion SO42- assimilable par la plante. En parallèle, cette oxydation produit de l’acidité, 8 H+ pour former un ion SO42-".
Sa présence dans le sol favorise la disponibilité des éléments dans la solution du sol et les rend assimilables par la plante, certes sur une durée limitée, car lorsque le calcaire est présent en trop grande quantité, inexorablement le pH remonte.
Des apports de bactéries ou de champignons pour mobiliser le phosphore
D’autres leviers sont également envisageables pour limiter le pH d’un sol, dont le choix de la forme de l’élément apporté au sol ou à la plante pour éviter sa rétrogradation et/ou son blocage. Dans ces situations de sols alcalins, le pH a tendance à perturber la fertilisation du sol. Il convient donc d’en revoir la stratégie.
"Si le sol est fortement basique, il faut choisir une forme adaptée de phosphore au type de sol, observe Pierre Roussel. Dans un sol avec un pH élevé et en présence de calcium, cet élément a tendance à être rétrogradé et moins accessible par les plantes." Pour neutraliser la prédominance du calcium des sols alcalins et rendre le phosphore davantage disponible, plusieurs solutions sont envisageables, dont l’apport de biostimulant à base de Bacillus ou l’apport de champignons mycorhiziens.
